「…君だけが、特別だよ」
限界ぎりぎりで止まった、あの夜。
壊されなかったことが嬉しくて──でも、どこか物足りなかった。
ふたりの関係はまだ”施術”の中にある。
けれど、彼の言葉と手の温度が、ひよりの心をじわじわと溶かしていく。
再び訪れたサロン。
その夜、想定外の”再開”と”保護”が、彼女の中にある記憶を呼び起こす。
※この空気が好きな方へ
＃夜、止まらない余韻
部屋に戻ったあとも、
ひよりの身体には、慶の手の温度が残っていた。
シャワーを浴びても、ベッドに潜っても、
耳元に残る声と吐息が、何度も蘇ってくる。
（……“君だけが特別”って、あれ……）
寝返りを打つたびに、
首筋に触れた唇の熱を思い出す。
シーツの中で、ひとり、
知らずに脚を擦り合わせていた。
「……だめ、こんなの……」
何度目かのため息。
けれど、意識は勝手に、彼の指の感触を再生し始める。
自分の肌が、
あのときよりもずっと敏感になっているのが分かった。
──気づけばスマホに手を伸ばしていた。
LINEトーク画面の、
『また会える日を待ってる』の文字が、胸の奥をじんわりとくすぐる。
（……こんなふうに思うなんて、変かな……）
だけど、次に思い浮かんだのは、
あのときの、彼の指が止まった“最後の場面”だった。
『今日は──ここまでだね』
限界まで攻めながらも、
ギリギリのところで踏みとどまった慶の声。
──あのとき、本当はもっと……
ひよりは、唇を噛んだ。
（……私、壊れてもいいって……どこかで、思ってたのかもしれない）
でも、彼は壊さなかった。
そのことが、
怖いくらい嬉しくて、
怖いくらい物足りなかった。
（……もう一度だけ、確かめたい……）
タップした画面に、
もうすぐ「次の予約」が追加される。
けれど、それはもう“施術”じゃない気がしていた。
（ねえ……慶さん。今度こそ──）
欲しいのは、触れられることだけじゃない。
あの低く囁く声と、
理性と欲の境界を揺らすような、甘い支配の時間。
身体も、心も、
気づけば彼の言葉に、とっくに開かれていた。
＃再来店──空気の違い
ガラス扉を開けた瞬間、
ひよりの肌に、心地よいラベンダーの香りがふわりと絡みつく。
けれど、今日は何かが違っていた。
音楽のボリューム、室温、空気の湿度──
どれも前回より、ほんの少しだけ“濃い”。
「……いらっしゃい、ひよりさん」
慶の声が、静かに降る。
それだけで、
背筋がすっと伸びるのを感じた。
（……あ、また“ひよりさん”って……）
いつも通りの、穏やかで礼儀正しい接客。
けれど、目が合った一瞬だけ、
彼の瞳がまるで──喉奥に渇きを滲ませているように見えた。
「お部屋、ご案内しますね」
慶の手が、
ほんのわずかに腰のあたりに触れる。
（やっぱり……何か、違う）
施術台に横たわると、 タオル越しに感じる手のひらが、
どこか深く──探るようだった。
「お身体……少し熱がありますね」
「……もしかして、昨夜あまり眠れなかったのでは？」
図星だった。
指先が背筋をなぞるたびに、 ひよりの肌が“応えて”しまっている。
（……だめ。今日は、落ち着いて、ちゃんと……）
そう思ったはずなのに。
腰のあたりに触れる手が、 “施術”として許される境界を、すでに曖昧にしている。
（だめ、これ以上踏み込んだら…戻れないかも…）
「ひよりさん、深呼吸して」
「……もっと、素直に委ねてくださいね」
耳元で囁かれた瞬間、胸の奥にしまっていた欲が、はっきりと疼いた。
（……慶さん、どうして……）
この人も、もう
“セラピスト”としてではなく、
“女”としての自分を見ている──
その確信に、ひよりの喉が、音を立てて震えた。
＃施術の終わりと、揺れる余韻
「……これで、今日の施術は終了です」
慶の声がいつもより少しだけ低く、柔らかく響いた。
タオルを外された背中に、空気が触れる。
だけど、火照った肌は、さっきまでの手のひらの温度を拒んでいない。
「お疲れさまでした。立ちくらみなどありませんか？」
ひよりは、ゆっくりと身体を起こした。
「……はい。大丈夫です」
そう答えながらも、 足元はふわふわとして、現実感が少し遠い。
慶が差し出したミネラルウォーターを受け取る。
冷たい感触が、唇を通して神経を刺激した。
「少しこのまま、ここで落ち着いてから帰られても構いませんよ」
「タクシーも、もしご希望でしたらこちらで手配できますので」
その言葉に、ひよりは少しだけ微笑む。
「……いえ。少し歩いて帰ります」
「そうですか……お気をつけて」
何も言わず、 慶は軽く頭を下げただけだった。
だけど、 視線が、最後まで彼女の手元に残っていたことに、
ひよりは気づいていた。
＃夜の街――不意打ちの影
ラベンダーの香りが微かに残るシャツを着たまま、
夜の街にひよりは歩き出した。
道沿いに並ぶ店の灯りが、
ぼんやりと視界をにじませる。
（……ちょっと、歩きたかっただけ）
（……気持ち、落ち着かせないと）
身体の奥に残る熱が、
まだ、静かに疼いていた。
ふと、前方から聞き覚えのある声がした。
「……あれ？ もしかして、水沢さん？」
その声に、 心臓が跳ねる。
振り返れば、避けてきた”過去が”そこに立っていた。
「久しぶり。こんなとこで会うなんて奇遇だね」
「元気そうじゃん、今どんな仕事してるの？」
軽い調子で話しかけられるたびに、ひよりの視界がぐらつく。
足元がふらつき、呼吸が浅くなる。
「……あ……あの……」
言葉が出ない。
（……やだ……）
視界の端が揺れ、足元がふらついた。
「え？ 大丈夫？ 顔、真っ青だよ……」
彼が近づこうとするその瞬間──
「すみません、彼女、僕の知人です」
背後から落ち着いた声が割り込んできた。
「ひよりさん……」
支えるように伸びた手が、
震える彼女の肩を、そっと包む。
「っ……けい、さ……」
小さく名前を呼んだ瞬間、
ひよりはその場に崩れ落ちた。
しゃがみ込む身体を、 慶はすぐに抱きとめるように支えながら、
彼女の背を優しく擦った。
「大丈夫です。少し過呼吸気味なだけなので……」
男が気まずそうに離れていく気配。
ひよりは慶の胸元に顔を埋めたまま震えを止められなかった。
（……どうして、こんなときに）
（でも……会えて…よかった……）
慶の手が、彼女の髪にそっと触れた。
その温度に──
さっきまで感じていた、背中の手のひらの感触と、
まったく同じ“やさしさ”が、あった。
「……ひよりさん、大丈夫ですか？」
しゃがみ込む彼の声が、遠くのほうから聞こえる気がした。
視界が歪む。
呼吸が浅く、速く、喉の奥で何かがつかえたように苦しい。
「……ちょっと、落ち着いて……大きく、息を吸って……」
慶がそっと背中に触れた。
それだけで、ぎゅっと張りつめていたものが一気に緩んでいく。
（やばい、倒れ──）
重力がぐらりと傾いた瞬間、
すぐに彼の腕が肩を支えていた。
「……このままじゃ危ないですね。家、すぐそこなんです」
「少しだけ……休んでいきませんか」
息苦しさの中でも、その言葉だけはちゃんと聞こえた。
どこまでも優しくて、どこか強引で──
だけど、不思議と嫌じゃなかった。
ひよりは、こくりと頷いた。
＃静かな部屋で
玄関をくぐった瞬間、ひよりは無意識に呼吸を浅くした。
（……香水じゃない、でも、どこか深く甘い匂い……）
室内は整然としていて、生活感を抑えたシンプルな空間――のはずなのに、
足元のラグ、壁の色味、間接照明の光の落ち方……
どれもが妙に「男の部屋」だということを意識させた。
「どうぞ。奥、ベッドに座っててください。クッション寄せておきますね」
慶の声はあくまで穏やかで、普段通りだった。
それなのに──空気が違って見える。
（……男の人の部屋、なんて……）
何気ない照明やインテリア、
玄関に並ぶスニーカーや本棚の並びにさえ、
ひよりの視線がいちいち反応してしまう。
（……女の人、連れてきたこと……あるのかな）
（……でも、そんな気配はない…ような…）
ふと、そんなことがよぎって、慌ててかぶりを振った。
「すぐお水持ってきますね。冷蔵庫のものでいいかな」
「あ、はい……ありがとうございます……」
慶がキッチンの方へ向かっていった時、
ひよりはベッドの縁に腰を下ろしながら、何とも言えないそわそわを抱えていた。
（なんで……こんなに緊張してるんだろ……）
──“このあと、どうなるんだろう”って、思ってるから。
頭のどこかが、そう答えた。
数分後、グラスを手に戻ってきた慶が、何気ない声で聞いた。
「ひよりさん、今日このあと予定とかありますか？」
「え……いえ、ないですけど……」
「ご自宅ってこの辺から近い？ 帰るのにどれくらいかかるかなって」
「……30分くらいは、かかります」
「そっか。……ちょっとだけ、休んでいきましょうか。無理させたくないし」
グラスを手渡しながら、慶はふっと優しく微笑んだ。
その自然な優しさが、逆に心を揺らす。
（……これも、仕事のうち？
それとも、ただの親切？
それとも――私が、特別だから？）
ひよりの胸の奥で、答えの出ない問いが渦巻いていた。
彼の視線は、変わらず柔らかい。
だけど、どこかで──「この人は、私のすべてを見透かしてる」
そんな気配も、確かに感じていた。
（……怖い。でも、逃げたくない）
「…無理に話さなくて大丈夫です。……でも」
「さっきの表情が、ちょっとだけ……痛そうに見えました」
「……っ……」
水を飲んだ直後だったのに、ひよりの喉が詰まる。
たった一言が、胸の奥を強く揺らす。
「誰かに会ってたんですか？……すごく、動揺されてました」
黙ることもできた。
笑って誤魔化すこともできた。
だけど。
（……あんなふうに、抱きとめてくれて……）
（……“壊さなかった”の、この人だった……）
喉の奥が詰まって、言葉に触れた瞬間に泣いてしまいそうで、息が止まる。
止めようとしても、言葉がこぼれた。
「……昔、付き合ってた人、だったんです」
「ずっと……苦手で……会うと、動悸が止まらなくなって……」
「でも、仕事が絡んでて……どうしても、無視できなくて」
止めようとしても止まらなかった。
「誰に話しても、“気のせい”って言われて、笑われて……」
「でも、怖くて、逃げたくて、逃げられなくて……」
「ひよりさん」
低くて優しい声。
そっと重ねられた手の温度が、涙腺の奥を静かに溶かす。
「……もう、無理に我慢しなくていいですよ」
「でも……私、泣きたくなったらすぐ泣いちゃうし、感情がうまく抑えられなくて……」
「弱いんです……こういう時、いつも、誰にも頼れなくて」
「弱いままでいていいんです」
「……誰かの前で、素直でいられるのは、強い人だけですよ」
その言葉に、 ひよりの涙が、落ちた。
拭う前に、彼がそっと、ハンカチを差し出す。
それだけで、心の奥のほうが、少しずつ溶けていく気がした。
（……ああ……）
この人となら──
“心”を、解けるかもしれない。
#見送られる帰り道
タクシーが静かに止まる音が、窓の外から聞こえた。
ひよりが時計を見て驚いたように身を起こすと、
慶はソファに寄りかかったまま、やわらかく微笑んだ。
「さっき、休んでもらってる間に呼んでおいた。もう支払いも済ませてある。後はそのまま乗るだけで、いいですよ」
「え……？」
言葉を失いながら、ひよりは慶の顔を見つめた。
さっきまで、過呼吸で苦しんでいた自分を支えながら、 冷静に、何も言わずに、ここまで配慮してくれていた。
（いつの間に……）
慶の手際の良さに、 そしてその優しさに、胸の奥がじんわりと熱くなる。
ひよりは思わず、鞄から財布を取り出しかける。
「……あの、これ……お支払いさせてください」
けれど、慶はひよりの手を静かに抑えた。
「いいんだ。これは……施術の一環みたいなものだから」
「でも……」
「それに、ひよりさんに倒れられたら──僕、たぶん普通じゃいられなくなる」
「ひよりさんが苦しむのは・・・見たくないんだ」
その言葉に、ひよりの呼吸がふと止まる。
（……“普通じゃいられない”……？）
それは、セラピストとしての言葉じゃなかった。 もっと、別の感情が、言葉の奥に滲んでいた。
財布を閉じながら、 ひよりの心に、ふと疑問が浮かぶ。
（……どうして、ここまでしてくれるの？）
仕事だから？ ただの親切だから？ それとも──
答えの出ないまま、 ひよりは、そっと玄関に向かう。
でも、その背中に残る慶のまなざしは、 どこか切なさを帯びていて。
（……私、また来ていいのかな……）
そんな思いが、 胸の奥に、静かに芽生え始めていた。
「……今日、慶さんがいてくれて……助かりました」
「……ひよりさんのことは、いつだって迎えに行けますから」
タクシーのドアを開けた時、
ひよりは、もう振り返らなかった。
それはたぶん、
いま顔を見てしまったら──
“次は、ちゃんと会いたくなる”から。
ガラス越しに見える、静かな慶の姿。
エンジン音が動き出した瞬間、
彼の表情が、そっとほどけて見えた気がした。
（……また、会いに行ってもいいですか？）
スマホの画面に、返信用のトーク画面がひとつ、開いたままになっている。
（“また会える日を、待ってる”……か）
夜の街に、ひよりを乗せたタクシーが静かに走り出す。
走り出す車内で、さっき握ったスカートの裾に残る温度だけが、静かに熱を持ち続けていた。
揺れる街頭の明かりの中、ひよりの指先がそっとスマホを握りなおした。
＃心のざわめき
自宅に帰宅後…、ソファに寄りかかって、
ぬるくなった紅茶を見つめる。
（……何で、ここまでしてくれるんだろう）
一度も問いかけなかった疑問が、
今さらになって胸の奥で膨らんでくる。
タクシーも、支払いも、私が倒れるかもしれないって判断も、
全部、慶さんが一人で決めて動いていた。
（優しいだけ……？ それとも、“お客さん”だから……？）
わからなかった。
慶の言葉も、仕草も、全部が自然で──
だからこそ、境界がぼやけてしまう。
（仕事としての優しさなのか、
それとも……私を、特別に思ってくれてるのか）
そう思ってしまうのが、図々しいのかなって、
また自分で自分の気持ちに蓋をしようとする。
だけど。
（……違う）
さっきの、あの声。
「ひよりさんのことは、いつだって迎えに行けますから」
あれは、セラピストの“台詞”じゃない。
（私のこと、ちゃんと見てくれてる……よね…？）
（……こんな気持ちになりたくなかったのに…）
（でも、思い出すのは…あの人の手の温度ばかりで──）
そう思った瞬間、
胸の奥が、じわりと温かくなった。
“好きになってはいけない人”──
そんな言葉は、
とっくに心の奥で崩れかけていた。
♡この物語の空気を、現実でも少しだけ。
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